• Introducción
  
  En los tiempos en los que los animales de piel asesinados procedían de la naturaleza, se conseguía matar unos 500.000 individuos de visón al año. Gracias al confinamiento en granjas de estos animales la cifra se ha multiplicado por más de 100, por lo que más de 50 millones de visones son masacrados anualmente en el mundo.
  La cría de visón se ha extendido en los países que cuentan con condiciones climáticas favorables. Los primeros ensayos proceden de Estados Unidos y Canadá, pero muy pronto se construyeron las primeras granjas en países de Europa.
  
  Actualmente los mayores productores son los países escandinavos, destacando Dinamarca, aunque conquistar el mercado.
  
  Los países castellano parlantes que negocian con la vida de estos animales son fundamentalmente España, Argentina, Chile y Uruguay. Siendo los dos primeros en los que más difusión tiene este negocio. Los granjeros de pieles a nivel internacional
  se agrupan en torno a la Asociación Científica Internacional de Animales de Peletería
  (Internacional Fur Animal Scientific Association), que organiza congresos internacionales y publica la revista Scientifur. En España destaca la Asociación Gallega de Criadores de Visón (Agavi), que está enmarcada dentro de la Asociación Española de Peletería, con sede en Madrid.
  
  Los primeros intentos de cría en España se llevaron a cabo en el año 1958, con la importación de visones procedentes de Francia, que fueron el comienzo de las granjas localizadas en la región del centro, en las cercanías de Madrid, Segovia y en Galicia.
  
  
• El visón
  
  Es un pequeño mamífero carnívoro de vida solitaria que se reúne con la hembra sólo en la época de celo, al finalizar el invierno. Se alimenta de pequeños animales, pichones y huevos de aves, es muy hábil nadador, lo que le permite pescar. El macho es de mayor tamaño y con la cabeza más ancha. La longitud del cuerpo desde la cabeza hasta el comienzo de la cola, es de alrededor de 42 a 45 cm en el macho y de entre 36 y 38 cm en la hembra.
  El peso normal de un visón macho adulto es de 2.200 g y el de las hembras de 1.100 g.
  
  
• Localización geográfica e instalaciones
  
  Las granjas pueden ocupar mucha o poca superficie, depende del número de animales que haya. Hay algunas que tienen las jaulas al aire libre de forma que los visones
  están totalmente expuestos a las condiciones
  climáticas. En cualquier caso casi todas las granjas poseen naves para proteger las jaulas, de esta forma se disminuye la mortalidad y por tanto se aumenta el beneficio económico. Además las granjas pueden contar con un edificio para guardar las máquinas y otros elementos para preparar el alimento diario; depósito de granos, harinas o mezcla seca; cámaras frigoríficas para conservar alimento fresco, e instalaciones, máquinas, además de instrumental para despellejar a los animales, desengrasar, limpiar y secar sus pieles.La casa de los granjeros puede estar en la propia granja, o puede haber un edificio de oficinas.
  
  Contrariamente a lo que se suele pensar, para la cría de visones, el frío excesivo en invierno es más bien un inconveniente. Los granjeros necesitan encontrar lugares de latitud superior a los 33º, ya que de esta forma hay suficiente diferencia de horas de luz entre invierno y verano, algo muy importante para la cría.
  Los granjeros tratan de encontrar terrenos ligeramente inclinados para que el agua de lluvia no se estanque.
  Además debido a que la comida de los visones procede de subproductos de mataderos, y desechos de las industrias de la pesca, las granjas suelen encontrarse cerca de fuentes de estas materias primas.
  
  
• Tipos de jaulas
  
  Se han hecho diferentes estudios sobre las dimensiones que deben tener las jaulas para lograr un máximo beneficio económico. El granjero busca destinar el mínimo tamaño para cada visón, pero a la vez intenta evitar las peleas causadas por el hacinamiento excesivo.
  Las jaulas de reproducción se construyen de alambre tejido, con una longitud de 0’9 a 1 m, un ancho de 30 a 40 cm y una altura de 35 a 50 cm.
  En España las jaulas suelen estar unidas en grupos de 6 a 8 jaulas y nidos también unidos, formando un ancho total de 2 m, que es la separación que existe en las naves entre los postes que sostienen el techo. Estas jaulas tienen unos nidos de unos 30 cm de ancho por 25 de lado y 30 de alto.
  
  En ocasiones, las crías se separan de la madre y de sus hermanos en diferentes jaulas. En estos casos las jaulas son de entre 50 a 75 cm de largo, 30 a 50 cm de ancho y 40 a 50 cm de alto, para ubicar en ellas un solo animal.
  Las jaulas tienen una puerta en la parte superior cercana al nido. Estas puertas tienen distintos tipos de cierre, pero siempre se abren manualmente, sin necesidad de ninguna herramienta.
  
  
• Las naves
  
  Casi todos los granjeros aceptan que para obtener buenas pieles hay que proteger las jaulas de alguna manera. Para ello montan unas estructuras que aguantan el techo y que generalmente carecen de paredes. Estos techos pueden cubrir 2, 4, 6 o más filas de jaulas. Los más generalizados son los que cubren dos hileras de jaulas, y que requieren un ancho de 4 m para poder dejar un pasillo entre ambas filas. El material de los techos puede consistir en chapas de aluminio, hierro galvanizado, asbesto o fibrocemento. La construcción es simple. La estructura, por lo general de madera, pero puede usarse hierro. La largura de las naves no tiene límites,
  pudiendo superarse los 100 m. Estas naves estrechas y alargadas dan a las granjas de visones un aspecto inconfundible.
  
  
• Cópula
  
  La época normal de cría en los visones dura aproximadamente un mes, el mes de marzo. Se suelen realizar las primeras relaciones sexuales entre el día 1 y el 5 y las segundas entre los días 9 al 14. Estos son los días más fértiles de las hembras.
  Los reproductores son los animales más valiosos para el granjero, y para
  obtener el máximo rendimiento de ellos suelen reservar una proporción de 1 macho cada 4 hembras, aunque algunos utilizan la proporción 1/5 o
  incluso más.
  Generalmente los granjeros llevan la hembra a la jaula del macho y no al revés. Se produce una violenta lucha entre ellos y posteriormente la cópula, que dura entre 2 y 3 horas. Tras finalizar, se saca la hembra de la jaula del macho y se repite el proceso a los 9 días.
  Es común que se intente aumentar la fertilidad de las hembras inyectándoles la hormona liberadora de gonadotropina sintética (GnRH). De esta forma se pueden reducir el número de machos.
  
  
• Gestación y Parto
  
  La duración de la gestación no es fija en visones, varía entre 39 y 76 días, aunque la mayoría de los partos se producen entre los 45 y 47 días tras la cópula.
  La mortalidad en la gestación es muy elevada, llegándose a estimar las pérdidas prenatales en hasta dos tercios de los óvulos liberados por el ovario.
  Esta alta mortalidad se suele deber a las deficiencias atribuibles al granjero o fallos en la selección genética.
  Los granjeros que invierten poco en cuidado (alimento nutritivo, etc) obtienen entre 3’5 y 4’2 crías por hembra y una mortalidad postnatal de un 20%. Los criadores que invierten más recursos pueden llegar a obtener entre 5 y 6 crías.
  También es normal que las madres se coman a sus crías tras el nacimiento, debido a la enfermedad aleutiana, el acinamiento u otros problemas derivados de la falta de preocupación del granjero.
  Debe tenerse cuidado de no molestar excesivamente a las hembras en los días siguientes al parto, para evitar que las madres maten a las crías debido a un exceso estado de nervios. Para distribuir el alimento en las jaulas que tienen muchas crías se utiliza, en las primeras semanas, comederos especiales en forma de bandejas
  que se colocan dentro de las jaulas.
  
  
• Destete y separación
  
  La madre se suele separar de las crías cuando estas ya tienen 5 semanas de vida. Después de esta fecha, las crías pueden quedar juntas algún tiempo más, para irlas separando a medida que crecen, hasta que queden de dos en dos o solas. Sin embargo, esto no siempre se produce y frecuentemente se mantiene a la madre con las crías durante toda la temporada.
  
  
• Identificación de los animales
  
  Para los granjeros es esencial identificar a cada individuo para seleccionar los animales destinados a la cría; de lo contrario la calidad de la piel disminuiría año tras año, mientras que el número de malformaciones y mortalidad de las crías aumentaría.
  Debido a la agresividad de los visones y a que tienen las orejas muy pequeñas, no pueden ser marcadas con etiquetas en las orejas o con tatuajes. Los granjeros identifican a los animales con una tarjeta individual que acompaña siempre a cada
  visón en sus traslados de jaula. Estas tarjetas, impresas por lo general en cartulina, identifican con los datos correspondientes a cada animal.
  Casi todos los granjeros basan su sistema de cría en estas tarjetas, aunque las granjas de mayor tamaño pueden ayudarse de programas informáticos, o de empresas dedicadas a esta labor.
  
  
• Asesinato de los visones
  
  Los animales destinados a producir piel son asesinados generalmente antes de comenzar el invierno siguiente a su nacimiento, es decir, cuando tienen alrededor de 7 meses de edad. Esto ocurre a finales de noviembre y primeras semanas de diciembre. En este momento el pelo de invierno ha finalizado su desarrollo y posee un pleno brillo, con máxima densidad y limpieza. Cualquier demora significa para el granjero un gasto extra en alimentación y un riesgo de pérdida de calidad de la piel. Las formas más frecuentes de matar los visones es a través de monóxido de carbono o mediante electrocución. El método del monóxido de carbono consiste en asfixiar a los visones con el humo de un tubo de escape de algún vehículo del granjero conectado mediante una tubería de goma a un cajón de 1’5 x 70 x 40 cm.
  En este cajón se meten entre 30 y 40 visones hasta que mueren al cabo de
  unos 10 minutos. Es frecuente que los granjeros al sacarlos de las jaulas los
  agarren de las colas y golpeen sus cabezas contra una superficie dura
  para aturdirlos y facilitar así su manipulación.
  
  
  
  Fragmento extraído de la revista Sombras y cizallas nº10
  
  
  
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